Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | A doua zi urma să aibă loc nunta. În timpul ceremoniei religioase se putea auzi plânsul miresei, de parcă şi-ar fi presimţit soarta tristă, în timp ce mirele, domnul Peter Salomon Curius, privea plin de el şi cu un zâmbet ironic în jur. Situaţia era cam aşa, nu exista nicio fiinţă lăsată de la Dumnezeu care să nu i se pară că îi este inferioară. După ce masa festivă luă sfârşit, Engelhart fu trimis afară împreună cu ceilalţi copii. În spatele casei se afla o grădină minunată, plină de meri şi cireşi. Fără a se remarca în acest tumult, Engelhart reuşi să se îndepărteze de ceilalţi şi să se plimbe cu un mers apăsat de adult încoace şi încolo prin grădină. Ceea ce doar presimţea, se întâmplă; cea mai tânără verişoară îl urmă, se aşeză în faţa lui şi îl privi tăcută de sub ochii ei negri. După un timp, Engelhart o întrebă cum o cheamă, îi mai auzise de câteva ori numele, dar nu fusese niciodată foarte atent la el. Se numea Esmeralda, după soţia unchiului Michael din Viena, dar o strigau Esmee. Era o situaţie care trezi din nou o stare de gelozie în sufletul lui Engelhart, începu să se laude. Minciuna îl cuprinse în mraja ei, astfel că trebui să asiste neputincios cum se încurcă în propriile sale minciuni, în timp ce Esmee, care la început îl privi cu uimire, plecă acum de lângă el râzând ironic. În tot acest timp, părinţii săi hotărâră, deşi mai avea încă un an până să atingă vârsta de şcoală, să îl trimită într-o clasă pregătitoare, condusă de un învăţător bătrân pe nume Herschkamm. Domnul Ratgeber, care era foarte încrezător în calităţile lui Engelhart şi avea mari aşteptări de la el, era nerăbdător să îl vadă intrând în cercul vieţii pentru a-şi potoli setea de cunoaştere. Îşi amintea de propria sa tinereţe plină de lipsuri şi de griji. Încă din primi ani de căsnicie îi plăcu să poarte discuţii elevate şi să citească şi chiar şi acum avea un respect deosebit pentru tot ceea ce îl depăşea intelectual şi spre care nu avea acces din cauza unor circumstanţe externe. |