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A year which began with optimism ends in the harsh glare of reality
Jonathan Freedland
Saturday December 30, 2000
This was the year the shadow fell. Perhaps we didn't allow ourselves to notice it, but some fin de siècle optimism, even idealism, had seeped into the collective bloodstream during the 90s.
We branded the decade a new era of caring and sharing, an antidote to the avarice and excess of the 80s. By 1997 the country seemed ready for a fresh start and more upbeat about itself than at any time since the 60s: we declared Britannia cool. But in the year 2000 we seem to have had a reality check - to have remembered that every light comes with shade.
Of course the most glaring symbol of the contrast is the dome. It was dreamed up as the incarnation of millennial confidence and hope: instead, it became a monument to British incompetence, vanity and a system of power which allows our governing politicians to make mistake after mistake with no scrutiny until it is too late.
The dome symbolised a more specific fall from grace, too. For the shambolic scenes in Greenwich last New Year's Eve marked the beginning of deep trouble not only for the big tent in east London but also for the big tent known as the Labour party.
Just as the dome was born of shining 90s optimism, only to be felled by a dose of 21st-century realism, so New Labour endured the same fate. The year 2000 was truly an annus horribilis for Tony Blair and his party. From the drubbing the government received last December 31 onwards, this year has been a series of kicks, dents and holes drilled into the once-gleaming façade of New Labour.
Perhaps the decisive vandal was Ken Livingstone, whose humiliation of Frank Dobson in the London mayoral contest was hailed as the lowest point of the Blair premiership (little did we know what was to follow). It exposed to public view what had long been the fatal flaw of New Labour: its control freakery, its tin ear for democracy, its contempt for dissent.
The bloom kept fading from the New Labour rose. If it wasn't a leaked memo from the PM's own pen - revealing him as no less scheming, calculating and image-conscious than any other politician - it was the poison that dripped from Andrew Rawnsley's book, which cast the Labour top table as a vipers' nest.
But the internal travails were the least of it. When Tony Blair was slow handclapped by the Women's Institute in June, the love affair with middle England entered its terminal, plate-throwing phase. Divorce proceedings began in September, when a few hundred fuel protesters seemed to put the country in a time-warp, plunging it back into the bad old days of the 70s.
So don't be surprised if Tony Blair toasts the new year with gusto tomorrow night - he's delighted to see the back of the old one. The irony, though, is that the PM might actually benefit from this year from hell. For he emerges from it a normal politician - and all the stronger for that. He is no longer the grinning good-luck charm of the mid-90s; he's now a leader tested in battle. He has come through the storms of the last year - and still commands a poll lead in double digits. In the past 12 months Blair has proved that he's not just a bridegroom who can charm the public during the honeymoon; he can also get stuck into the long haul of marriage.
Translation - Spanish La decepción del nuevo mundo
El año que había empezado con optimismo acaba enfrentándose a la cruda realidad
Jonathan Freedland
Sábado, 30 de diciembre de 2000
Este ha sido uno año sombrío. Puede que no quisiéramos darnos cuenta, pero el optimismo de final de siglo, o mejor dicho, el idealismo, se había extendido de forma generalizada en los años 90.
Habíamos definido la década como una nueva era de solidaridad y fraternidad, un antídoto a la avaricia y el exceso de los 80. En 1997 el país parecía estar listo para un nuevo comienzo y estaba más seguro de sí mismo que en cualquier otra época desde los años 60: proclamamos que Gran Bretaña estaba de moda. Pero en el año 2000 tuvimos que hacer frente a la realidad y nos hizo recordar que todo lo bueno tiene su lado malo.
Está claro que el símbolo más evidente del contraste es la Cúpula del Milenio. Concebida como la encarnación de la confianza y esperanza del nuevo milenio, se convirtió en un monumento a la incompetencia británica, a la vanidad y a un sistema de poder que permite que nuestros políticos gobernantes cometan un error tras otro sin control alguno hasta que es demasiado tarde.
La Cúpula simboliza también una caída en desgracia más específica. Las caóticas escenas en Greenwich la pasada noche de fin de año marcaron el principio de serios problemas no sólo por la gran carpa del este de Londres sino también para ese otro gran circo llamado Partido Laborista.
Del mismo modo que la Cúpula nació del optimismo resplandeciente de los noventa y fracasó por una dosis de realismo en el siglo XXI, el Nuevo Laborismo corrió la misma suerte. Ciertamente, el año 2000 fue un annus horribilis para Tony Blair y su partido. Desde la paliza que el gobierno ha venido recibiendo desde el pasado 31 de diciembre, este año ha sido una sucesión de patadas, golpes y agujeros en la que una vez fuera la flamante fachada del Nuevo Laborismo.
Puede que el gamberro decisivo fuera Ken Livingstone, cuya humillación a Frank Dobson en las elecciones a la alcaldía de Londres fue aclamada como el momento en el que el partido de Blair cayó más bajo (no podíamos imaginar lo que pasaría después). Este incidente expuso a la opinión pública lo que durante mucho tiempo había sido el mayor error del Partido Laborista: su obsesión por el control, la poca atención prestada a la democracia y su desprecio a la divergencia.
El floreciente Partido Laborista iba marchitándose. Si no era por una nota escrita por el propio Primer Ministro, lo que revelaba que era igual de maquinador, calculador y egocéntrico que cualquier otro político, se trataba entonces del veneno que chorreaba del libro de Andrey Rawnsley, que calificaba la cúpula del Partido como un nido de víboras.
Sin embargo, no se trabajó lo suficiente dentro del partido. Cuando Tony Blair fue abucheado por el Instituto de Mujeres en Junio, su relación de amor con la Inglaterra de la clase media entraba en la fase final de tirarse los platos a la cabeza. Los trámites de divorcio comenzarían en septiembre, cuando cientos de protestantes exigiendo una bajada de impuestos en los combustibles parecían hacer un pliego en el tiempo, devolviéndoles a los malos tiempos de los años 70.
Así que no nos sorprenderá que Tony Blair brinde por el año nuevo con entusiasmo mañana por la noche, estará feliz de dar por terminado el año que se acaba. La ironía, a pesar de todo, es que el Primer Ministro puede beneficiarse del infierno de este año porque se presenta como un político normal, pero fortalecido por todo lo que ha pasado. Ya no es el sonriente y encantador político con buena suerte de mediados de los 90, ahora es un líder que ha luchado en la batalla. Ha sobrellevado las tormentas del año pasado y todavía lleva una ventaja en las encuestas de más de diez puntos. En los pasados doce meses, Blair ha demostrado que no sólo es el novio que puede encandilar al público durante la noche de bodas, sino que puede permanecer durante todo el matrimonio.
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Master's degree - University of Valladolid
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Years of experience: 2. Registered at ProZ.com: Mar 2008.
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