Source text in English | Translation by Jennie Cho (#27070) |
Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on. So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past. [ … ] Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material. An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged. | 실리콘 밸리가 다시 호황을 맞았다. 101번 고속도로를 따라 자리한 복합 상업 지구는 희망으로 가득 찬 스타트업 회사들의 휘장으로 또 다시 휘감겼다. 임대료는 하늘 위로 치솟고 있으며, 타호 호(Lake Tahoe)를 비롯한 휴양지에 부의 상징인 고급 별장에 대한 수요도 증가하고 있다. 샌프란시스코 만안지역은 반도체 산업 및 그에 따른 컴퓨터와 인터넷 기반 기업의 발상지였다. IT 귀재들은 터치스크린 방식의 전화기부터 엄청난 양의 정보를 순식간에 검색하는 능력에, 더 나아가 드론을 수천 Km 멀리 조종할 수 있는 힘에 이르기까지 많은 경이로운 업적을 이루어내며, 세상 사람들이 초현대적 미래의 모습을 그려볼 수 있게 만들었다. 2010년 이후 경기의 부활은 우리가 발전적 방향으로 나아가고 있음을 의미한다. 그러니 실리콘 밸리 일각에서는 스스로를 침체기에 빠져있으며, 혁신의 속도가 지난 수십 년간 늦춰지고 있음을 자각하고 있다는 사실에 여러분은 놀랄지 모른다. 페이팔(PayPal)의 창립자이자 페이스북(Facebook)의 첫 외부 투자자인 피터 틸(Peter Thiel)은, 미국내 혁신은 “지독한 궁핍과 혁신이 사라진 상태 그 사이 어디쯤에 있다.”고 말한 바 있다. 관련 분야 전반의 엔지니어들이 모두 비슷한 실망감을 느끼고 있다. 그리고 그 수는 적지만 점차 늘고 있는 경제 전문가 단체는 오늘날 혁신의 경제적 효과가 과거만 못하다고 여긴다. [ 중략 ] 산업 전반에 걸쳐, 값싼 가공 능력을 바탕으로 한 혁신이 급격히 유행하고 있다. 컴퓨터는 자연 언어를 이해하기 시작했으며, 사람들은 신체의 움직임만으로 비디오 게임을 할 수 있게 되었다. 이 기술은 머지않아 여러 산업 분야에 적용될 것이다. 3D 프린팅으로 사물의 복소 배열 방식으로 대량 생산이 가능하게 되었으며, 가까운 미래에 사람의 근육조직과 다른 유기 물질에도 이를 적용할 수 있게 될 것이다. 혁신을 부정적으로 바라보는 사람이라면 이를 두고 “허황된 그림의 떡”이라며 일축할 지도 모른다. 하지만 기술주도 성장은 성쇠를 되풀이하기보다는 계속 나아가거나 서서히 쇠퇴해가거나 반드시 둘 중 하나여야 한다는 생각은 역사와 맞지가 않다. 시카고 대학(the University of Chicago)의 채드 시버슨(Chad Syverson) 교수는 전력사용 시대에 생산성 증가가 둔화되었음을 지적한다. 중요한 전기 기술 혁신이 이루어진 시기인 19세기 후반과 20세기 초에 성장이 둔화되었다는 것이다. |