This is the French name for the medieval method of torture inwhich a suspected witch is dropped into water: if she dies she was innocent; if she survives she was guilty and gets to be burned at the stake.

"La Torture au Moyen Age- Inquisitor - Heresie.com
http://www.heresie.com/defini.htm - Translate this page
... toutefois le recours à la torture pour extorquer des confessions aux sorcières. ... l'estrapade, les garrots, l'immersion, les fers brûlants, les rouleaux à épines, ..."

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Note added at 4 mins (2012-05-28 09:22:33 GMT)
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"Surplombant la rivière et les jolis canaux sur lesquels se bousculent les bateaux d’excursion touristiques, the ducking stool est en réalité un siège en bois accroché à l’extrémité d’un manche, également en bois. La tradition voulait que ce siège soit utilisé pour déterminer si les femmes étaient ou non des sorcières : Abandonnées sur le siège pendant un certain temps, elles étaient innocentées si elles mourraient sur place. Si elles résistaient, elles étaient considérées comme des sorcières et abattues immédiatement. Triste tradition ! "
http://www.monnuage.fr/point-d-interet/the-ducking-stool-a38...

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Note added at 5 mins (2012-05-28 09:23:03 GMT)
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"Lu Pour Vous : “Traité de sorcellerie et autres textes sulfureux”
http://blogs.lecho.be/.../traité-de-sorcellerie-et-autres-te... - Translate this page
28 oct. 2011 – Comment reconnaître une sorcière ? Vaste question. Selon le roi Jacques Ier d'Angleterre, «une méthode consistait à immerger la sorcière ..."

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Photo: http://canterburydailyphoto.blogspot.com/2008/09/ducking-sto...

« Je lui ai lancé un regard, milord, » répondit Richie en fronçant le sourcil d'un air imposant, « un regard qui a dû pénétrer de confusion la porteuse de semblables messages. Je lui ai reproché sa perversité, et je l'ai menacée de la ***chaise à plongeon1***.
[...]
I. Ducking stool, c'est-à-dire ***tabouret à plongeon***, auquel on attachait autrefois en Ecosse les femmes de mauvaise vie, pour les plonger daus l'eau comme un seau de puits. A. M.

http://books.google.fr/books?id=nktAAAAAYAAJ&pg=PA129&lpg=PA...

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Même source que Gilles !

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Note added at 32 minutes (2012-05-28 09:50:28 GMT)
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Autre proposition : "sellette à plongeon" (cf. colonne intitulée "La Pierre aux bavardes".
http://nobee.jefferson.lib.la.us/Vol-159/01_1912/1912_01_003...

Je ne sais pas si je traduirais stool.
Je crois que je tournerais ma phrase pour dire "épreuve par l'eau froide", "épreuve per examen aqua frigida".

Attaché, mais aussi relié à une corde ou autre sur la berge pour qu'on puisse le/la hisser hors de l'eau avant trop longtemps pour éviter la noyade ... si tout allait bien !

http://books.google.fr/books?id=88JFAAAAcAAJ&pg=PA242&lpg=PA...

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Il y a aussi le problème de cucking stool qui était en quelque sorte une forme de pilori.