Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | On the scheduled day, Count Ulric de Rouvres's apartment was prepared and ready. He had arranged an appointment for that same evening with three of the most renowned doctors in Paris. Then he ran to get Rosette. She had just died an hour earlier. Ulric returned to his new flat where his old friend Tristan, for whom he had sent, was waiting for him, together with the three doctors. “You may leave, gentlemen,” Ulric told them. “The person for whom I wanted to have a consultation with you, no longer exists.” Tristan, who was left alone with Count Ulric, made no attempt to alleviate his pain, but sympathized with him as a brother. He was the one who arranged the splendid funeral for Rosette, at the astonishment of the entire hospital. He purchased all the objects that the young girl had brought along, which had become the property of the administration upon her death. Among these objects was the little blue dress, the only one the poor deceased had left. He also took care of transporting Ulric’s old furniture, used while he was living with Rosette, to a room in his new apartment. This was a few days after Ulric had left for England, determined to die. Such was the background of this individual when he stepped into the salons of the Café de Foy. Ulrich’s arrival caused great consternation among the assembled group. The men stood up and paid him the usual civilized respects. As for the women, they rose and ostensibly stood for five minutes, nearly causing embarrassment to the Count of Rouvre, thus exposed to the assault of their curious looks to the point of indiscretion. “Come, my dear departed,” said Tristan, sitting Ulric at the place reserved for him next to Fanny, “make a toast for your return into the world of the living. Madame,” added Tristan pointing at Fanny, motionless under her mask, “Madame will motivate you. And you,” he whispered into the ear of the young woman, “don’t forget that you came recommended by me.” Ulric picked up a large glass filled to the brim and exclaimed: “I drink…” “Remember, political toasts are not allowed,” Tristan shouted back. “I drink to Death,” said Ulric and raised the glass to his lips, after toasting his masked neighbor. “And I, retorted Fanny, taking her turn… “I drink to youth, to love.” And, like a lightning bolt ripping through the cloud, a flaming smile flickered beneath her velvet mask. |