Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | De volgende dag was de bruiloft. Tijdens de trouwceremonie hoorde men de bruid zachtjes huilen, alsof zij een voorgevoel had van het treurige lot dat haar wachtte, terwijl de bruidegom, de heer Peter Salomon Curius, zelfbewust en met een spottende glimlach om zich heen keek. Het was zo was dat er geen schepsel op aarde waaraan hij zich niet superieur gevoeld zou hebben. Na de trouwmaaltijd werd Engelhard met de andere kinderen naar buiten gestuurd. Achter het huis was een mooie tuin die vol stond met appel- en kersenbomen. Gedreven door een verborgen drang om op te vallen zonderde Engelhard zich af van de groep, en paradeerde hij achterin de tuin heen en weer met een tred die hij van de volwassenen had afgekeken. Datgene wat onbewust voor ogen had gehad geschiedde; het jongste nichtje volgde hem, ging voor hem staan, en staarde hem met donkere ogen zwijgend aan. Na een tijdje vroeg Engelhard naar haar naam, die hij weliswaar al een paar keer gehoord, maar nooit echte begrepen had. Zij heette Esmeralda, vernoemd naar de vrouw van oom Michael in Wenen, en haar roepnaam was Esmee. Dit gegeven wekte opnieuw de jaloezie van Engelhard op, en hij begon protserige voordrachten te houden. Hij werd overvallen door drang tot liegen, en op het laatst stond hij daar in onmacht, omringd door zijn verzinsels, en Esmee die hem verwonderd aangestaard had liep spotlachend weg. Op datzelfde moment kwamen zijn ouders tot het besluit om hem, hoewel het nog een jaar zou duren tot hij leerplichtig was, naar een brugklas te sturen die onder toezicht stond van een oudere leraar, Herschkamm, genaamd. De heer Ratgeber, die een grote voorstelling van Engelhards talent had, en grootste plannen had voor zijn toekomst, was ongeduldig om hem toe te laten treden tot de levensloop, hem uit de bron van kennis te zien drinken. Hij dacht aan zijn eigen moeizame jeugd vol ontberingen. Reeds in de eerste jaren van zijn huwelijk hield hij van inhoudelijke gesprekken en goede boeken, en verkreeg hij een bewonderend respect voor al hetgeen wat voor hem geestelijk niet weggelegd was en hem door invloeden van buitenaf onthouden werd. |