Over the course of many years, without making any great fuss about it, the authorities in New York disabled most of the control buttons that once operated pedestrian-crossing lights in the city. Computerised timers, they had decided, almost always worked better. By 2004, fewer than 750 of 3,250 such buttons remained functional. The city government did not, however, take the disabled buttons away—beckoning countless fingers to futile pressing.
Initially, the buttons survived because of the cost of removing them. But it turned out that even inoperative buttons serve a purpose. Pedestrians who press a button are less likely to cross before the green man appears, says Tal Oron-Gilad of Ben-Gurion University of the Negev, in Israel. Having studied behaviour at crossings, she notes that people more readily obey a system which purports to heed their input.
Inoperative buttons produce placebo effects of this sort because people like an impression of control over systems they are using, says Eytan Adar, an expert on human-computer interaction at the University of Michigan, Ann Arbor. Dr Adar notes that his students commonly design software with a clickable “save” button that has no role other than to reassure those users who are unaware that their keystrokes are saved automatically anyway. Think of it, he says, as a touch of benevolent deception to counter the inherent coldness of the machine world.
That is one view. But, at road crossings at least, placebo buttons may also have a darker side. Ralf Risser, head of FACTUM, a Viennese institute that studies psychological factors in traffic systems, reckons that pedestrians’ awareness of their existence, and consequent resentment at the deception, now outweighs the benefits. | Gjatë shumë viteve, pa bërë ndonjë zhurmë të madhe për këtë, autoritetet në Nju Jork bllokuan shumicën e butonave të kontrollit që dikur ndiznin dritat e kalimit të këmbësorëve në qytet. Kohët e kompjuterizuar, ata kishin vendosur, pothuajse gjithmonë punonin më mirë. Deri në vitin 2004, më pak se 750 prej 3.250 butonave të tillë mbetën funksionale. Qeveria e qytetit, megjithatë, nuk i hoqi butonat me aftësi të kufizuara, duke i telefonuar gishtërinjve të panumërt për të ngutur. Fillimisht, butonat mbijetuan për shkak të kostos së heqjes së tyre. Por doli se edhe butonat jooperativë i shërbejnë një qëllimi. Këmbësorët që shtypin një buton kanë më pak gjasa të kalojnë para se të duket njeriu i gjelbër, thotë Tal Oron-Gilad i Universitetit Ben-Gurion të Negevit, në Izrael. Duke studiuar sjelljen në vendkalimet kufitare, ajo vë në dukje se njerëzit më lehtë i binden një sistemi që synon të ndjekë kontributin e tyre. Butonat e papërpunuar prodhojnë efekte placebo të këtij lloji, sepse njerëzit si një përshtypje të kontrollit mbi sistemet që përdorin, thotë Eytan Adar, një ekspert për ndërveprimin njerëzor-kompjuter në Universitetin e Miçiganit, Ann Arbor. Dr Adar vëren se nxënësit e tij zakonisht projektojnë softuer me një buton "save" të klikueshëm që nuk ka rol tjetër përveç që të sigurojë ata përdorues që nuk janë në dijeni se tastet e tyre ruhen automatikisht gjithsesi. Mendoni për këtë, thotë ai, si një prekje e mashtrimit dashamirës për të kundërshtuar ftohtësinë e pandarë të botës së makinës. Kjo është një pikëpamje. Por, në kalimet rrugore të paktën, butonat e placebo mund të kenë gjithashtu një anë të errët. Ralf Risser, kreu i FACTUM-it, një institut venedik që studjon faktorët psikologjik në sistemet e trafikut, vlerëson se ndërgjegjësimi i këmbësorëve për ekzistencën e tyre dhe pakënaqësia e tyre pas mashtrimit tani tejkalon përfitimet. |