실리콘 밸리에 호황이 돌아왔습니다. 101번 고속도로 근처의 사무실들은 또다시 희망에 찬 스타트업들의 문장들으로 장식되고 있습니다. 임대료의 급증, 이과 더불어 레이크 타호와 같은 휴양 도시 내 화려한 별장에 대한 수요 증가는 자산이 대폭 축적되고 있다는 신호로 볼 수 있습니다. 베이 에이리어는 반도체 산업의 탄생지이고 동시에 반도체 산업을 기반으로 성장한 컴퓨터 및 인터넷 기업들의 고향이기도 합니다. 이 지역의 마법사들은 터치스크린 전화기를 개발하고, 거대한 도서관들을 즉각적으로 검색할 수 있게 했으며, 수천 마일 바깥에서 드론을 조종하는 것에 이르기까지 이 세상이 미래적으로 느껴지도록 만드는 수많은 기적들을 제공했습니다. 2010년부터 이 지역의 기업 활동이 다시 부흥하고 있다는 점은 발전이 다시금 진행되고 있음을 시사합니다.
그렇기에 몇몇 실리콘 밸리의 인사들이 이 지역은 정체되어 있고 혁신의 속도 또한 수십년간 정체되고 있다고 생각하는 것은 놀라운 일이라 할 수 있습니다. 페이팔의 창립자이자 페이스북의 초창기 외부투자자인 피터 틸은 미국에서 혁신이 "중대한 위기와 죽음 사이 어디엔가"에 있다고 말합니다. 다양한 분야의 엔지니어들 또한 비슷한 실망감을 드러내고 있습니다. 그리고 소수의, 그러나 점점 더 많은 수의 경제학자들은 오늘날 혁신이 가져오는 경제적 효과가 과거와 비교해서 미약할 수 있다고 생각하고 있습니다.
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값싼 연산 능력에 기반한 혁신은 이미 여러 곳에서 시작되고 있습니다. 컴퓨터는 자연어를 이해하기 시작하고 있습니다. 사람들은 몸의 움직임만으로 비디오 게임을 조작하고 있으며 이 기술은 어쩌면 곧 다방면에서 상업적으로 활용될 수도 있습니다. 3차원 인쇄 기술은 점점 더 다양하고 복잡한 물건들을 대량으로 생산할 수 있으며, 어쩌면 얼마 안 있어 인체 조직 및 다른 유기물질까지도 인쇄할 수 있을 것입니다.
혁신 비관론자라면 이를 '실현되지 않을 약속'으로 치부할 수 있을 것입니다. 그러나 기술 주도 성장이 단기변동 없이 꾸준한 형태의 진보 혹은 둔화를 보일 것이라는 생각은 역사와 상충됩니다. 시카고 대학교의 채드 시버슨은 전기화 시대의 생산성 증가가 뭉치로 일어났음을 지적합니다. 중대한 전기적 발명들이 일어났던 19세기 후반 및 20세기 초반은 느린 성장을 보였지만, 이후에는 급격히 성장했다는 것입니다.